落榜進士
「招提隱松桂，遠在城一隅。我來歲雲暮，天寒氣象殊。寓目得佳趣，百念如滌除。及此齋時鐘，簞瓢慰吾臞。」一千年多前，人們跟隨著宋代詩人仲並的一首《題大明寺》，徜徉於優美詩海中，順應內心的感召一睹揚州大明寺的芳容。
揚州大明寺位於城北瘦西湖風景區的蜀崗中峰，周邊草色入簾青，背後奇峰兀立，環境安謐豁然，是集佛教廟宇、文物古蹟、園林風光於一體的宗教旅遊勝地。
大明寺始建於南朝宋孝武帝劉駿大明年間，因此得名「大明寺」，又被稱作「棲靈寺」、「西寺」。乾隆皇帝南巡時因忌諱「大明」有思念大明朝之嫌，所以敕名為「法凈寺」，這個名稱一致沿用至1980年，當時為迎接鑒真大師像從日本回揚州巡展，才恢復了「大明寺」的名稱。
大明寺是唐代名僧鑒真大師東渡日本傳法起步的地方。鑒真大師十四歲跟隨父親在揚州大雲寺出家，二十六歲就成了精通佛教律宗學說的名僧。在他五十五歲的時候住持大明寺，講律授戒。大唐天寶十二年初秋，榮睿、普照等前往大明寺邀請鑒真東渡。鑒真應允，弟子祥彥、思托、道航、如海等21人願隨同前往，遂作東渡準備，一個月後船隊抵達日本九州。自此，鑒真大師完成了其傳播佛學和唐代多方面文化成就的心愿。
鑒真大師27歲時曾經在揚州大明寺擔任住持，在大明寺中，遊客可以觀賞精彩的《鑒真東渡禪茶秀》
這場演出讓觀眾穿越千年的時光，感悟鑒真大師一生充滿執著的信念，他不畏艱難、百折不撓，曾六次前往東瀛，去傳授唐朝文化。
鑒真大師是我國第一位到日本開創律宗的唐代高僧，被日本人民譽為「日本文化的恩人」，其一生對中日文化的交流作出了不朽的貢獻。
大明寺擁有龐大的文化體量，由大雄寶殿、平遠樓、平山堂、御園、棲靈塔、鑒真紀念堂、天下第五泉等組成，是一座文化底蘊深厚的名勝古蹟。
被雨水打濕的大明寺中，三三兩兩的僧人和遊人撐著雨傘漫步林間小路，從遠傳望去整個寺廟被雨水沖洗的一塵不染，滌盪著純凈的心靈。
大雄寶殿的西南面是歐陽修與蘇軾自建的平山堂和谷林堂。歐陽修與揚州的淵源頗深，其學生蘇軾因得罪朝中權貴，一貶再貶來到揚州做了文章太守。
寺內的棲靈塔命途多舛，始建於隋文帝仁壽元年，本焚僧大覺遺靈之言，故稱「棲靈塔」。該塔高為九層，塔內供奉有佛骨，有佛祖在此之意。棲靈塔修建以後的隋唐年間，正值揚州社會經濟飛速發展的時期，繁華程度僅次於大都市長安和洛陽。因此，當年的棲靈塔吸引了眾多文人墨客遊覽觀光，李白、白居易、劉長卿、高適、劉禹錫均登塔賦詩讚美棲靈塔。
只可惜這樣一座建築瑰寶在唐武宗會昌三年消失在一場熊熊大火中，令無數文人墨客扼腕嘆息。1980年鑒真大師塑像回揚「探親」時，各界人士紛紛倡議重新修建棲靈塔，今天所看到的棲靈塔是於1988年重建的。
與棲靈塔相似的是，咸豐三年法凈寺（大明寺）毀於太平軍與清軍的戰火中，17年以後在鹽運使方浚頤的操持下重建，這也是為什麼始建於隋朝的大明寺卻極具晚晴建築風格。
遊客登上塔不僅可以觀賞到瘦西湖的全貌，也能看到揚州城山水園林的獨特魅力。
鬱鬱蔥蔥的樹木環繞四周，幾隻身手矯健的鳥兒麻利地略過水麵，清風拂來，波光粼粼的湖面在陽光的照射下格外美麗迷人。
掩映於青山綠水中的大明寺安靜得就像一潭波瀾不驚的湖水，悠悠千年的歲月在這裡沉澱為一壇老酒，愈發醇香濃厚……
