小歷史
1900年義和團運動期間，德國駐華公使克林德在北京東單被殺，在事後議和過程中，列強提出：「戕害德使一事，由中國派親王專使代表中國皇帝致慚愧之意，並於被害處樹立銘志之碑」。
1901年醇親王載灃出使德國前夕的照片。
關於赴德去「道歉」的親王人選，慈禧太后猶豫不決。德國新任駐華公使穆默提出讓年僅18歲的醇親王載灃擔當此任。穆默選中載灃，一是因為載灃乃光緒帝胞弟，地位顯要，二是因為載灃與義和團運動沒有什麼牽連。
1901年載灃出使德國途徑上海時與德國領事合影。
1901年6月5日，遠在西安的慈禧和光緒帝聽從了穆默的建議，正式任命載灃為「頭等專使」，並任命前內閣侍讀學士張翼、精通德語的副都統蔭昌為參贊，隨同載灃出訪。載灃一行於7月12日從北京出發，途徑上海、香港等地，9月3日抵達德國波茨坦。
載灃一行與德國官員合影。
載灃意識到此次所膺使命並不光榮，所以力求低調。剛剛出發時，他就要求上海官員不必按照《大清會典》上的禮儀來迎接他，「諸事不求美備」。到達上海後，他又委婉拒絕了上海官員為他舉行的宴會。平時接見官員和外國領事，都彬彬有禮，無事則端居行邸，從不出門一步。
載灃在德國波茨坦拍攝的櫥櫃肖像照。
載灃快到德國時，德國政府突然提出禮儀問題：「德皇在白廳坐見，王爺行三鞠躬禮，遞書，致頌。其參贊隨同入見者，切照中國臣下覲君禮節叩首。」德皇坐接國書、要求隨同官員跪拜，這都不符合外交禮儀的，擺明了是存心刁難。對此，載灃萬難接受，經過近一個月的力爭，德國才做出讓步，同意載灃只帶翻譯面見德皇，行鞠躬禮。
1901年10月25日，載灃在德國。
9月4日，載灃在蔭昌的陪同下向德皇威廉二世遞呈國書，宣讀致辭，大意是：敝國去年亂事的釀成，責任乃在於誤國的庸臣，並不是我們大皇帝的過錯。不過臣民有罪，皇帝也是有責任的，所以深感抱歉。現在幸喜議和即將訂好，籠罩在兩國之間的雲霧就要散去，而變得天朗氣清了。祝願我們兩國永釋前嫌，增進友好。
載灃參觀德軍作戰演習。
載灃在德國逗留期間，參觀了炮廠、博物館、武備學堂、電機廠、船廠等地方，對於德國的富國強兵之道特別留心。他說：「舉凡外洋風土人情，隨地隨時留心考察，以期無負我皇太后、皇上委任之至意。」這次出訪是他開眼看世界的一個機會。
載灃回國途徑上海時的場面。
按計劃，載灃一行在德國致歉禮畢後，還要到英、意、比、美、日等國訪問。然而，這一安排卻遭到德國方面的無理反對，說什麼「若往歐洲英意比，有違專誠之意」。載灃無奈，只得以身體不適和回國完婚為由，給自己找了個台階，放棄了訪問歐美其他國家的計劃。
