鄧海春
北京的正陽門，俗稱前門。現在的正陽門始建於明永樂十七年(1419）十一月。元代時，北京稱大都，當時的南面城牆在今東西長安街一線。明永樂帝要在北京建都，為建宮殿，下令將南城牆向南推移一里多，重新建南城牆，這就是今天的正陽門、崇文門、宣武門一線。
當時新建城門的建制、名稱仍襲元制，明正統元年十月初十日（公元1436年12月7日），由太監阮安、都督同知沈清及少保工部尚書吳中等，奉旨率領軍夫數萬人，開始修建京師的九門城樓，歷時四年，於正統四年四月竣工。
修建後，將麗正門改名為正陽門。同時改名的還有：文明門改為崇文門，順承門改為宣武門，齊化門改為朝陽門，平則門改為阜成門。加上明洪武元年，徐達攻下元大都，將北面城牆向南移了五里，建成後，將安貞門改為安定門，健德門改為德勝門。明永樂初，又將崇仁門改為東直門，和義門改為西直門。從此，這九個城門的名稱一直沿用至今。
自從正統四年，正陽門建成之後，屢遭火災。據史書記載大的火災有：明萬曆三十八年（1610）四月丁丑夜，正陽門箭樓火。清乾隆四十五年（1780）五月己丑，正陽門城樓火。清道光二十九年(1849）十一月壬戌，正陽門箭樓不戒於火。清末，在義和團運動和八國聯軍侵占北京期間，大柵欄的商業區大火，殃及箭樓失火。不久，正陽門城樓又失火被毀。這兩樓先後被焚毀，是正陽門的最大的一次火災。
光緒三十二年（1906）五月又重建，歷時三年，用銀四十三萬兩。這就是我們今天看到的正陽門城樓和箭樓。
1915年6月16日，由民國初年的內務總長兼北京市政督辦朱啟鈐主持，對正陽門又進行了改建。這次改建的工程：拆除了瓮城（又叫月城），正陽門兩側添砌南北新牆兩幅，厚三米；箭樓東西兩面增築懸空月台二座；箭樓下砌磨光石梯，東西各八十二級，石梯銜接處展設平台；箭樓上油飾門窗，並安裝了玻璃；正陽門兩側各開門洞兩座，寬九米，高八米，還分別安裝了帶滑軌的鋼門。在這次改建工程中，把關帝廟、觀音大士廟及一對石獅保留下來了。全部工程用了半年時間，用銀元二十九萬八千七百餘。
建國後，為了便於交通，又將正陽門兩旁的拱形門改為豁口。六十年代，為了興建地鐵，又將兩座廟宇拆除，一對石獅向北移動。這就形成了今天正陽門周圍的環境。
正陽門的大門，從它產生那一天起，歷明清兩代，常年關閉著，從來不允許黎民百姓涉足一步。只有當皇帝要去天壇「祭天」，去先農壇「親耕」時，「御駕」由此出人，門才敞開。黎民百姓只能從城樓兩側瓮城下的門洞裡進出。
元大都留下的麗正門這個地名雖然成為歷史了，但是改名300多年之後麗正門這個地名又出現在中國了。
承德避暑山莊的正門，建於乾隆十九年（1754年），也叫麗正門。它是個重台城門，有三個長方形拱門入口，重台上建有城閣三間。門前列石獅一對，左右立下馬碑各一，迎面建有30米長的紅照壁。門前列石獅和下馬碑，迎面有紅照壁，門上有閣樓，下有3門，高敞宏偉。中門上方有乾隆題額「麗正門」三字，「麗正門」三字的門額是以滿、藏、漢、維、蒙五種文字書刻。承德麗正門布局規格嚴整，風格質樸秀麗，為避暑山莊的乾隆三十六景之首。
康熙帝創設木蘭圍場，頻繁出塞，每年秋舉行「秋狩大典」，其用意不可不謂深遠。乾隆帝曾評價曰：此即「察民瘼，備邊防，合內外之心，成鞏固之業，習勞苦之役，懲宴安之懷」。康熙三十年（1691年），康熙帝放言今後不再修築長城，廢棄以長城來作繭自縛、消極防禦的傳統作法。他認識到，「蒙古遊行之地，防之不可勝防。」關鍵是「控馭蒙古有道」。治國之道在德而不在險。要實行「中外一視」，即長城內外為一家，對蒙古施以「厚恩」，使之「眾志成城」。基於這種治國理念，康熙四十二年（1703年），皇帝親自選定在京師與木蘭圍場之間的熱河興建行宮。以便為木蘭圍場主持狩獵活動的皇帝及其隨從提供住所，使得避暑山莊應運而生。當蒙古王公前來覲見時，看到「麗正門」，就會想到元大都，以此體現清朝統治的權威。
