孺子牛
1840年鴉片戰爭失敗後，清朝統治者逐漸意識到中國與西方國家的差距，開始睜眼看世界，不過時西方的先進技術與思想還是被認為不入大流。
第二次鴉片戰爭爆發後，國內呼籲改革變法之聲相比之前空前高漲，在這個背景下，清朝統治階級開始了洋務運動，雖然洋務運動的成果不咋地，但確實對當時的大清有所幫助。

1864年，以阿古柏為首的中亞人在沙俄的慫恿下開始入侵新疆地區，依靠先進的武器裝備，阿古柏軍打下了新疆南部的八大城，
並在此處燒殺搶掠，建立了殘暴的哲德沙爾汗國。同時期，沙俄派兵攻打新疆伊犁與阿古柏呼應，向清朝統治者表明自己支持阿古柏的態度。

洋務運動後，清軍戰鬥力有所提升，然而國內積貧積弱多年，當時李鴻章提出放棄新疆，加強海防、訓練海軍，
左宗棠極力主張收復新疆，消滅阿古柏，最終慈禧選擇了海防和塞防並舉，決定收復新疆。
1875年，慈禧令左宗棠為欽差大臣，全權督辦新疆軍務。次年，清軍於肅州誓師，陸續向新疆進軍，沒過多久，收復新疆的戰役便打響了。
之前說過，清軍在洋務運動的過程中接觸到了新式武器裝備，另一方面，阿古柏的哲德沙爾汗國軍隊在入侵新疆以後的十年內一直默默無聞，再加上落後的武器，很快被清軍打的落花流水。
最終清軍收復了以古牧地，烏魯木齊為首的大片疆土，光緒三年四月，清兵兵分三路，先後攻克達坂，託克遜，吐魯番，
自此以後清軍在南疆如入無人之地，同年五月，阿古柏暴斃，他只留下個沒用的窩囊兒子伯克·胡里。伯克因為懼怕清軍圍剿，不久逃到沙俄境內。

從入疆到回京，左宗棠師花費了幾乎一年的時間，除了伊犁，新疆全部的失地都已重新納入大清版圖。
光緒四年，清政府派遣崇厚前往俄國商討伊犁一事，然而因為清朝之前在國際社會上軟弱的態度與可憐的軍事實力，俄國人不但沒有贊同崇厚交付伊犁的要求，反而強迫他代替大清簽訂了帶有侮辱意味的《里瓦幾亞條約》。
清廷聞之暴怒，先是將崇厚以大罪處理，改派曾紀澤火速趕往俄國，要求廢除《里瓦幾亞條約》，同時調遠在伊犁附近部署兵力的左宗棠回京，一時間兩國火藥味十足，迫於壓力下，沙俄選擇了退讓。
光緒七年，清俄簽訂《中俄伊犁條約》，大清以九百萬盧布的代價換回伊犁所有權，至此新疆全境收復。
收復新疆對清朝影響極大，其他暫且不說，在國際威望上相比之前有明顯改善，清朝強迫沙俄吐出之前掠奪的土地，這是讓人意想不到的。
清朝也因此短暫的步入列強行列，然而不久之後的甲午中日戰爭又是讓這個紙老虎被打出原型，之前洋務運動所做的努力全部付之東流。
