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公元916年，河東之主李存勖與後梁名將劉鄩大戰於清平。李存勖的軍陣還沒列好，老辣的劉鄩就引兵掩殺過來，打得李存勖措手不及。
眼看兵敗如山倒，當此情勢危急之時，河東軍一員驍將策馬而出，帶領十幾個騎兵沖入後梁軍陣之中，「橫槊深入，東西馳突，無敢當者」，李存勖由此得以保命，從容撤退。
戰後，李存勖大讚此將威猛，親手餵他吃酥，並拍著他的背說：
「將門出虎將，此言不差矣。」
由是此將一戰成名，享譽軍中。
此將何者？太原石敬瑭也。
1. 初露鋒芒
公元892年，石敬瑭出生於沙陀族武將之家。其父石紹雍，胡名臬捩雞，「善騎射，有經遠大略，累立戰功」，在河東軍中與名將周德威齊名，歷任平、洺二州刺史，在河東算是軍政大員了。
與古代眾多帝王相似，石敬瑭出生的時候，也有「白氣充庭」的異象。長大後的石敬瑭，性格沉穩寬厚，不苟言笑。受家庭的影響，石敬瑭自幼習武，跟其父一樣善騎射，又熟讀兵法，以李牧、周亞夫為榜樣。
身為大將之子，又是善騎射，又是讀兵法，年輕的石敬瑭很快進入了代州刺史李嗣源的視野。李嗣源對他很是器重，不僅把愛女嫁給了他，還把他推薦給自己的兄弟，後來的河東之主，也就是後唐開國皇帝李存勖。
從軍後的石敬瑭，被岳父李嗣源授命統領親兵精騎，號為「三討軍」，成為李嗣源的心腹。從此，石敬瑭便為了河東李氏的天下，隨軍東征西討。
▲後晉高祖石敬瑭（892-942）
清平之戰之後，河東軍與後梁劉鄩再度酣戰於莘縣，當時石敬瑭與岳父李嗣源一起陷陣。石敬瑭仗劍殺敵，在敵陣中往來衝突，不僅保岳父周全，更幫助河東軍再敗劉鄩。
公元919年，河東軍進攻黃河岸邊的楊劉，不想戰鬥時李嗣源中了後梁軍的埋伏，倉促撤退。這次又是石敬瑭率部殿後，擊破後梁軍五百餘騎兵，使李嗣源全身而退。
在為李氏征戰的歲月里，石敬瑭多次衝鋒陷陣，救主於危難之際，史載石敬瑭掩護河東軍撤退時，「拔劍辟道……敵人望之，無敢襲者」。在河東名將周德威戰死之後，李嗣源愈發受到李存勖的倚重，而石敬瑭身為李嗣源帳下的虎將，其麾下也因此成為河東軍數得著的主力部隊之一。
在河東與後梁鏖戰數年之後，一舉扭轉局勢的戰機終於送到了河東李氏的面前。
2. 助唐滅梁
公元923年，李存勖在魏州（今河北大名）建國稱帝，國號「唐」，史稱後唐。李存勖即後唐莊宗。
建唐之後，莊宗便派李嗣源率軍渡過黃河，偷襲鄆州。石敬瑭率領騎兵五十餘人跟隨李嗣源偷城，鄆州梁軍渾然不覺。李嗣源、石敬瑭等人從東門突入後，梁唐梁軍短兵相接，石敬瑭中刀，但還是像羽翼一樣保護李嗣源，與梁軍巷戰，嶷然不動直至唐軍後援趕到。
唐軍渡過黃河，拿下了鄆州，梁廷震動。屋漏偏逢連夜雨。偏偏這時候後梁大將康延孝叛梁降唐。莊宗聽聞康延孝來降大喜，親自召見他詢問後梁虛實。
康延孝說了，現在的梁廷，梁主懦弱無能，專寵女婿、宦官，任用庸材為將統御三軍，而良將卻被奸佞掣肘：
「小人進任，而忠臣勇士皆見疏斥，此其必亡之勢也。」
莊宗一聽康延孝這麼說，心中甚喜。
然後康延孝接著又說了，說我在梁廷的時候啊，聽朝中議論軍略，不久之後梁廷便會大舉興兵，一路攻太原，一路攻鎮州、定州，一路攻鄆州，而現在梁廷的主力即將從汴州出發，渡過黃河北上，牽制魏州唐軍主力。
聽到這，莊宗高興不起來了，轉喜為懼，忙問該怎麼辦。康延孝回答說：
「梁兵雖眾，分則無餘」，雖然梁軍總兵力很大，但由於是分路進攻，所以沒什麼可擔心的。我願帥鐵騎五千直取汴州，避實擊虛，如此天下可定。
莊宗聞此言大受鼓舞，又問策於帳下頭號謀士郭崇韜，郭崇韜也堅持讓莊宗奇襲汴州。於是定策，在中都之戰摧毀梁軍王彥章部之後，李存勖便命李嗣源帥麾下騎兵，不做修整，拋棄輜重，直趨汴州。
▲後唐滅後梁之戰
李嗣源於是便率領石敬瑭等眾將向汴州開進，一路上後梁果然如預想的那樣防備鬆弛，唐軍幾乎不廢吹灰之力就趕到了汴州城下。此時的汴州，因為軍隊都派出去了以致無兵可守。
公元907年，朱溫滅唐建梁，不想僅僅過了16年便社稷傾覆：後梁滅亡。
滅梁之戰，李嗣源是當之無愧的首功，而李嗣源帳下，又以女婿石敬瑭、養子李從珂功勞最大。而石敬瑭為人低調，「不好矜伐」，從不誇耀自己的軍功，以致在莊宗朝，石敬瑭的地位並不顯赫。
3. 擁立明宗
後唐攻滅後梁之後，迅速壓制後梁境內州郡。在郭崇韜率軍攻滅前蜀王氏政權之後，後唐的版圖拓展到了巴蜀之地，成為五代中勢力最大的一個。
然而就在功成名就之時，莊宗李存勖變了。
最愛君讀書時學過一篇課文，北宋歐陽修寫的《伶官傳序》，裡面說得很明白：
「憂勞可以興國，逸豫可以亡身。」
當四面環敵之時，李存勖一刻也不敢放鬆，對人對事絲毫不敢怠慢；但當天下初定，大功告成之時，李存勖卻寵信伶官，沉迷演戲難以自拔。對後宮放縱，隨便皇后插手政治，對功臣猜忌，動輒便殺。以致後唐上下，人心惶惶，君臣之間相互猜忌。
石敬瑭在莊宗朝沒有發達，是他的幸運，因為發達起來的那些人，幾乎都被莊宗幹掉了。比如勞苦功高的郭崇韜，在平蜀之後即被殺害，而滅梁功臣李從珂則遠貶石門。後唐的軍鎮主帥，「疑懼而叛」者，此起彼伏。
▲後唐莊宗李存勖（885-926）
公元926年，魏博天雄軍亂兵發動兵變，欲挾持主帥楊仁晸叛亂，楊不從，亂兵殺之，又逼趙在禮為帥，趙在禮從之。叛軍攻入鄴城，汴京震動。
莊宗派人去招撫，然無功而返，朝野上下議論紛紛，皆認為非李嗣源不能勝任。於是莊宗便又派李嗣源前去平叛。然而意想不到的是，當李嗣源率軍走到半路時，自己的軍隊也發生兵變了，眾軍士紛紛請求李嗣源在河北稱帝。
李嗣源大驚，斥責眾軍士曰：
「自吾為帥十有餘年，何負爾輩！今賊城破在旦夕，乃爾輩立功名、取富貴之時。況爾天子親軍，返效賊耶！」
但叛軍畢竟人多，李嗣源只好假意答應，想找機會脫離叛軍，自己一人回朝，向莊宗李存勖說明情況。石敬瑭知道這事兒以後，對李嗣源說了一句話，點醒了岳父。石敬瑭說：
「豈有軍變於外，上將獨無事者乎？」
哪有軍隊叛亂，而領軍的將領卻能在朝廷面前安然無恙的？
李嗣源心想也是，畢竟前面那麼多有功之臣，皆因猜忌，或者被殺，或者被貶，或者被逼得造反。如今軍變已成，就算自己回去面聖，又有多大可能讓皇帝相信自己並無二心呢？
於是在石敬瑭等人的勸說下，李嗣源橫了心，反了莊宗李存勖，並命石敬瑭為先鋒，率軍取汴州，直趨洛陽。
莊宗軍潰，紛紛倒戈追隨李嗣源。莊宗無奈西奔，想與平蜀軍隊匯合再圖東進，卻不想遭遇兵變，身死伶人之手。對此，歐陽修在《伶官傳序》中感嘆道：
「方其盛也，舉天下之豪傑莫能與之爭；及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，為天下笑。」
莊宗死後，李嗣源終登帝位，是為後唐明宗。
4. 潞王之叛
石敬瑭是明宗的女婿，而自河東與梁征戰之時，便追隨明宗，屢次於陣前救明宗性命，累立戰功；及明宗被逼參與叛亂，又是石敬瑭獻策，助明宗脫險，取得天下。
對明宗，石敬瑭勞苦功高；對石敬瑭，明宗恩寵有加。明宗繼位後，石敬瑭累次升遷，手握兵權，恩寵富貴無以復加。莊宗還賜他「耀忠匡定保節功臣」的名號。君臣關係、翁婿關係好得不能再好了。
石敬瑭名滿天下。
明宗為君，史上多讚譽之詞，但在最愛君看來，明宗為政卻也有致命弱點。
在用人上，莊宗太過猜忌，以致大臣人人自危，甚至宰相也紛紛請辭，無人敢任；而明宗則太過「用人不疑」：
由於自己沒讀什麼書，不識字，明宗雖然打仗一流，但做皇帝卻十分不自信。一朝的政治，悉數委於臣下。以致於臣下明，則朝政明，臣下奸，則朝政亂。
公元933年，北境有敵情，當眾大臣商議派誰北上主持邊事之時，有意遠離朝政避禍的石敬瑭主動請纓。於是明宗便將石敬瑭派往河東，掌管後唐的「龍興之地」。臨行前，石敬瑭上奏向岳父辭行：
「臣雖微怯，惟邊事敢不盡其忠力，但臣遠違玉階，無以時申補報。」
我雖然怯懦，但對邊事不敢不竭忠盡力，只是我將遠離陛下，無法時常與您聯繫了。
明宗聽聞「泣下沾衿」。當年十二月，明宗駕崩。石敬瑭聞訊，「長慟若喪考妣」。
▲陝西寶雞，即五代時期的鳳翔。
明宗死的時候，朝政已然混亂不堪。繼位的後唐閔帝李從厚，是個毫無爭議的庸主。面對如石敬瑭、李從珂這樣出鎮四方的宿將功臣，李從厚百般猜忌，卻又缺乏手段。
李從珂是明宗的養子，也是長子。早在滅梁之戰時就已戰功卓著，明宗繼位後受封潞王，此時正鎮守鳳翔。此人有名聲有兵權會打仗，自然令李從厚寢食難安，因此便成為李從厚的第一個目標。
在自己的兒子被李從厚削奪兵權調離京師，自己已出家為尼的女兒又被李從厚召入皇宮之時，李從珂就知道自己已經被當今聖上猜忌了。而當李從厚命令李從珂「換鎮」，離開鳳翔，改鎮河東的時候，李從珂就明白了：如果不反必是死路一條。
公元934年，李從厚的龍椅還沒坐熱，潞王李從珂就從鳳翔舉兵叛亂了。李從厚聞訊立即派大軍前去鎮壓。
李從珂兵少，只得困守鳳翔，然而最終還是敵不過。危急關頭，李從珂登上城頭，脫去衣服，露出身上一處處傷疤，對著攻城的唐軍將士痛哭道：
「我年未二十從先帝征伐，出生入死，金瘡滿身，樹立得社稷，軍士從我登陣者多矣。今朝廷信任賊臣，殘害骨肉，且我有何罪！」
攻城將士聽聞此言，心中頓生憐憫之心，其中李從珂原來的部下竟帶頭倒向李從珂，於是唐軍大潰。李從珂也未曾想到，這一哭竟然哭來了天下：
鳳翔兵鋒直逼洛陽，李從厚棄城，北奔河東。
5. 石郎造反
潞王反叛之時，李從厚急詔石敬瑭自河東南下，興師助剿。石敬瑭應詔南下，於途中遇到了北奔的李從厚，於是便迎李從厚先入衛州（今河南衛輝）。一邊是軍心所向的李從珂，一邊是狼狽而逃的正統皇帝李從厚，此時的石敬瑭，還沒有想好到底該站那邊。然而意想不到的事發生了：
李從厚的左右從騎，居然想打石敬瑭的主意，於是石敬瑭不得已殺了李從厚隨從者數百人，將李從厚幽禁在衛州，自己跑去洛陽向李從珂表忠了。
公元934年，李從珂在洛陽繼皇帝位，是為後唐末帝。登基後不久，李從珂便把閔帝李從厚給殺了。
雖然石敬瑭在關鍵時刻，站了自己這一邊，但李從珂並不信任他。相應的，他跟李從厚一樣，對勞苦功高的石敬瑭非常忌憚。雖然口中說著「石郎於朕至親，無可疑者」但實際上處處提防，以備「流言不息，萬一失歡」之解。
向李從珂交了投名狀之後，石敬瑭心裡其實也不放心，生怕又被新君猜忌，於是想回河東這樣的話，身在洛陽石敬瑭連提都不敢提。一連數日惶惶不自安，以致形容枯槁，滿臉病態失了人形。
石敬瑭的妻子，即李嗣源的女兒、李從珂的妹妹便向其母曹太后求情。曹太后心疼女兒，便向李從珂開口，請他放石敬瑭回去。李從珂看石敬瑭如此形狀，估計他活不了多久了，於是就答應了。石敬瑭這才得以戰戰兢兢返回自己的河東老巢。
李從珂放走石敬瑭之後就後悔了，不斷派人前去河東打探。石敬瑭在京城來人面前，皆裝作一副大限將至的樣子瞞天過海。李從珂還是不放心，竟然要將石敬瑭從河東調走，就像當初李從厚想把李從珂從鳳翔調走一樣。這下石敬瑭心裡更加害怕了，不禁聯想起上次妻子去京城參加李從珂的宴會，想早些辭席回去，李從珂卻說：
「爾歸心甚急，欲與石郎反耶？」
被皇帝猜忌如此，繼續下去恐怕將是死路一條，於是石敬瑭決定放手一搏：
石郎終於反了。
▲五代十國·後唐版圖，此時後唐剛剛平蜀，孟知祥尚未建立後蜀。
6. 獻土稱兒
自古以來，造反都是提著腦袋賭命的事，成了自然是好，但要是不成，恐怕要死無葬地了。
若不是李從珂猜忌心過重，石敬瑭不見得真的會鋌而走險。但現在既然已經反了，就再無回頭之路。
此時的李從珂名聲在，權威在，而石敬瑭僅以河東一地反水，實在太過冒險了。必須求得外援才能增添幾分勝算。而此時能夠引以為援的，除了北方的契丹，別無他選。於是石敬瑭便派人與契丹聯絡。此時契丹的國君是遼太祖耶律阿保機的次子，遼太宗耶律德光。
自耶律阿保機建國以來，契丹素有南下中原之志，屢次趁中原混亂興兵南侵，但就算是這樣，在河北諸鎮的抵抗下，契丹戰果可憐。
眼下李從珂與石敬瑭反目，正給了契丹機會，而此時的後唐亦早已不是當年的戰力。於是當耶律德光收到石敬瑭的聯絡時，便「復書諾之，約以中秋赴義」，動員契丹兵馬準備援助石敬瑭。
李從珂聽聞石敬瑭抗命，當即派軍兵圍太原，想要一鼓作氣摁死這石郎。石敬瑭也絲毫不敢怠慢，親自登上城頭督戰。苦守數日後，就在將士疲憊，糧食將盡的危急時刻，契丹的援兵來了。
草原的騎兵在耶律德光君臣的調教下，煥發了青春戰力，而圍城的唐軍，則被這突如其來的敵軍打得大敗，撤圍而去。對李從珂來說，整個戰局也因為契丹的加入而急轉直下。面對強悍的河東軍，以及契丹的草原鐵騎，後唐已然沒了勝算。
太原解圍之後，石敬瑭前去契丹軍營與耶律德光見面。倆人一見面，耶律德光便拉著石敬瑭的手說：
「恨會面之晚。」
於是兩人論「父子之義」——石敬瑭對耶律德光稱臣，並管耶律德光叫爸爸。這一年石敬瑭，44歲，而耶律德光，34歲。
耶律德光對石敬瑭的殷勤也是積極回應：
「觀爾體貌恢廓，識量深遠，真國主也。天命有屬，時不可失。欲徇蕃漢群議，冊爾為天子。」
聽到皇帝爸爸這麼說，石敬瑭推辭了幾番，但終究還是接受了冊命，在晉陽城南立壇登基，國號「晉」，史稱後晉，成了被契丹冊封的中原皇帝。
然而契丹從來不會做虧本的買賣。眼下新朝剛立，境內尚未完全壓制，對石敬瑭而言，別說是跟契丹翻臉，哪怕能平復各地叛亂都算是燒高香了。說是感謝皇帝爸爸出兵相助也好，或者說安撫如虎狼般的契丹也罷，提出：
「願以雁門以北及幽州之地為壽，仍約歲輸帛三十萬。」
每年歲幣三十萬送往契丹，而雁門以北及幽州之地，即所謂的「幽雲十六州」送給耶律德光「為壽」。
對此，耶律德光非常滿意。
之後，在後晉軍和契丹軍的聯合打擊下，李從珂終於抵擋不住，自焚於洛陽。
後唐十四年的統治告終。
▲石敬瑭獻土稱兒
7. 千年罵名
石敬瑭的心愿終於達成了，雖然從最初的動機來看，他不過是想在皇帝的猜忌之下活命而已。
在位的七年里，石敬瑭為政還算中規中矩。在五代的皇帝里，也勉強能擠進第一梯隊。但在後人眼中，石敬瑭的名聲，臭得不能再臭，以致被罵了一千多年。
罵石敬瑭，不外乎他做的那兩件事：
其一，認比自己小的人當爹，太丟人。
其二，送幽雲十六州給契丹，太坑人。
先說認爹這事兒，石敬瑭當時顯然沒想太多。在他看來，後唐先主李克用與契丹先主耶律阿保機約為兄弟，李嗣源是李克用的養子，耶律德光是耶律阿保機的兒子，而我又是李嗣源的女婿，論輩分，耶律德光可不就是叔叔輩的嗎？
然而話說回來，就算是叔叔輩的，你叫聲「叔叔」不就完了嗎？後世南宋與金，那也是「叔侄」關係。怎麼說都沒必要叫「爸爸」呀。
當時石敬瑭手下的大將，後來的後漢開國皇帝劉知遠當時就說了，「稱臣可矣，以父事之太過」。
再說這獻土之事，當時幽雲之地並非石敬瑭所控制，而且當時幽雲之地的實際統治者，也正想對契丹獻土稱臣；從國土防禦的角度來說，唐末幽雲一線雖有地利，但卻不是邊防重心；唐朝的戰馬主要來源，也不是幽雲，畢竟那是農耕區。反正那會兒要守也守不住，送他就送他，大不了後世變牛了再打下來嘛。本來這就掰腕子的事啊~所以這麼說起來石敬瑭如此做，似乎也沒什麼大問題。
可是，宋人覺得這就是大問題。
北宋初年，宋太宗時期，數次北伐想奪回這幽雲之地，結果兵敗喪師，宋太宗自己也因傷落下病根而死。
北宋末年，在宋徽宗的授意下，北宋背棄與遼的盟約，轉而與金海上之盟，也是因為這幽雲之地。沒想到面對奄奄一息的遼國，不僅沒有打下來，更是上了金國的套，給了金兵南下的口實。靖康恥，宋人記了十八輩子。
於是當宋儒們追究這國運衰敗之由，皆指石敬瑭獻土契丹：
要不是當年你把幽雲獻出去，我們用得著這麼費勁嗎？
久而久之，宋儒的觀點深入人心，石敬瑭賣土求榮的事成了歷史鐵案，黑黑的，怎麼洗也洗不白了。
▲然而司馬光對石敬瑭卻還有好評，稱讚他屈事契丹，換得中原局勢穩定，恢復經濟。
8. 後晉之命
公元942年，石敬瑭去世。之後其侄石重貴繼承帝位，是為後晉出帝。
剛剛繼位的石重貴，面對契丹國主，皇帝爺爺耶律德光，心中波瀾萬千。在臣下的攛掇下，石重貴對耶律德光表示，稱孫不稱臣：可以給你當孫子，但不能給你當臣子。
耶律德光聞大怒，當即興兵南下，要教訓這個搞事情的「皇孫」。
在後晉君臣的死命抵抗下，戰爭斷斷續續打了五年，最終石重貴還是沒有扛住，兵敗投降，做了亡國之君被契丹軍隊虜到了遼國。耶律德光封其為「負義侯」：那啥，「忘恩負義」說得就是你。
與此同時，在契丹軍隊攻下開封后，耶律德光也當了一回中原皇帝，改「契丹」為「遼」。然而，由於此時的遼國君臣上下漢化程度普遍偏低，此次南征雖然打下了汴州，但卻沒有做好接管漢地的準備。
三個月後，耶律德光藉口說汴州太熱了，引軍北還，卻不想染病死於途中。由於遼國述律平太后要求「死要見屍」，而當時天氣的確轉暖，路途又遙遠。不得已，隨軍廚師將耶律德光的屍體臘制，這才帶了回去。
而中原經過梁、唐、晉，以及此次遼兵南下之亂，創傷甚巨。但創傷之下，新的力量開始孕育。中原這片多災多難之地，也終將會迎來真正能夠賜福萬民的主人。
