鄧海春
元朝苛政，統治殘暴，漢人地位十分低下。推翻元朝統治後，中原漢人揚眉吐氣，要求清算元朝統治者罪行；當朝將領大臣也紛紛上奏，批判元朝皇親貴族。而這時的朱元璋卻對宰相說：「元主中國百年,朕與卿等父母皆賴其生養,奈何為此浮薄之言?亟改之」，他為什麼這麼尊敬元朝呢？
起義初，朱元璋歸在紅巾軍頭領郭子興手下，處於勢力弱小階段的朱元璋將他當恩人般看待。同他一起抗元，他的恩人是很不待見元朝的。當時的背景，是外蒙古人尤其把漢人視作螻蟻般迫害，其統治階段國內漢人不滿怨憤，矛盾積累，起義紛起。與郭子興同一戰線的他，為了號召起更多的漢族同胞進行起義，他在表現上是反元的。
起義中，北方劉福通的紅巾軍力量分外強大，統一天下需要對抗他的力量。他將自己的根據地建在了中部，利用肥沃的糧草資源，更進一步南下與漢起義軍作戰，任由北方劉福通抗元廝殺。直到南方的平定，朱元璋便推徐達出師北伐，以清君側的名義，統一天下。
登上皇位後，他也沒有改變對元朝忠心的想法，因為他感激元朝，是元朝讓他擁有了皇位。他需要鞏固政權，他也需要承認並尊敬元朝，使他的統治合理化。
據朱元璋《奉天討元北伐檄文》：「自宋祚傾移，元以北夷入主中國，四海以內，罔不臣服，此豈人力，實乃天授。彼時君明臣良，足以綱維天下，然達人志士，尚有冠履倒置之嘆。自是以後，元之臣子，不遵祖訓，廢壞綱常……予恐中土久污膻腥，生民擾擾，故率群雄奮力廓清，志在逐胡虜，除暴亂，使民皆得其所，雪中國之恥，爾民等其體之。」他此舉，言及了這一切都是個誤會，表明他其實是元朝的忠誠信服者，他起兵是看著元朝已被亂臣賊子推向了危機重重的境地，是為了剷除奸匪從而護元護天。他承認了統治者的地位，從而也讓他的權力天授論成為正當理由支撐。元朝統治者治理不力，故上天選擇了他成為天子繼位，這為他的統治找到了理論基礎。也就有了明代小說中概括的思想：「朕本元民，天下之亂，實非朕始」，為他洗刷抗元史，為他暗示百姓不要造反。
他承認尊崇元朝的一大原因，除了成全完善他自己的繼位的目的，還有他守護元朝廣大的統治疆域的心態。他表示，元朝時的國家子民，都是屬於華夏民族。這為民族融合，維護安定，緩解矛盾起了突出的作用。
總而言之，朝代的更替不是一個瞬息，歷史的進程也不是一蹴而就。朱元璋尊敬元朝，除卻個人主觀目的影響作用，更多的是響應歷史潮流的種種客觀行為選擇。是他鞏固政權，維護統治的需要。是更替適應，推動發展的需要。
