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李國民教授（左二）帶領團隊種植青錢柳。
紅網時刻記者 陳宗昊 通訊員 陶�t 報導
「還是2011年4月在杜拜參加第一屆國際生物技術會議的時候，國外一個學者提到中國有一種藥用植物青錢柳有顯著降三高的功效，我才知道青錢柳有這麼大作用。」李國民教授一直有一個夢想，那就是通過努力，一定讓青錢柳成為緩解人類病痛的良藥。
李國民，長沙理工大學教授、碩士研究生導師、終身享受政府特殊津貼專家，長期從事植物分子遺傳與育種學方面的教學和科研，是湖南省高校首批「植物分子遺傳與育種學」學科帶頭人，現主要從事藥用植物分子生物學方面的研究與開發，由他主持研發出的6個藥用植物產品已經上市。
攻育種難關，破產業化瓶頸
屬國家二級保護植物的青錢柳是中國獨有的珍稀物種。這種生長在海拔500米至2500米山區的高大落葉喬木，因果實形如銅錢，被當地群眾稱為搖錢樹。青錢柳樹葉對於降低人體血糖、血壓、血脂方面的獨特功效，直到上世紀80年代才被中國科學家們發現，被譽為「醫學界的第三棵樹」和「天然胰島素」。
「我回國之後，專門到邵陽城步、綏寧、武岡等地研究考察了青錢柳生長的生態環境、生長特性及利用的現狀。」李國民發現，儘管青錢柳野生資源在武陵山區較為豐富，但是產業化發展非常緩慢，甚至很艱難，就在國內最早已經對青錢柳進行了一定研究與利用的江西修水等地，也僅主要基於野生資源，「如果不能攻克人工繁殖的難關，掠奪性利用無法做到真正的產業化」。
2013年開始，李國民依託長沙理工大學產學研合作機遇，與邵陽武岡簽訂了產學研合作協議，共同推動青錢柳產業發展，並負責技術攻關與深層次利用研究與開發。
「經過研究，我們發現，青錢柳人工繁殖過程中，種子自然發芽率只有7%左右，此前眾多高校也曾進行研究，但一直沒有取得突破性進展。」作為長期從事植物分子遺傳與育種學方面的教學和科研的專家，李國民另闢蹊徑，從無性繁殖入手，採取人工扦插方式，大棚扦插成活率超過90%，「培養基、營養土是青錢柳人工繁殖的技術重點」。
人工繁殖難關的攻克，意味著擁有了一把青錢柳產業化發展的「鑰匙」。而後期的母本選擇、株型、口感等一系列良種選育，「武青一號」「武青二號」品種的誕生，不僅解決了野生青錢柳品種混雜、口感苦澀等問題，更為青錢柳的產品質量奠定了基礎。
產品深加工，科研深層次
「為什麼青錢柳能夠輔助降糖降脂降壓？到底青錢柳對人體有沒有危害？不弄清這些，產品開發就是一句空話。」在李國民的帶領下，由28名教授、博士、碩士組成的技術研發團隊，在全國首次對青錢柳進行藥理性、病理性和毒理性的系統研究。
經過研究，研發團隊最終搞清了青錢柳通過恢復病變胰島細胞結構和功能，增加外圍組織的胰島素受體的作用機理，達到明顯降低血糖的效果。同時，通過湖南省實驗動物中心、湖南省藥物安全評價研究中心的檢測和分析，明確了青錢柳對人體完全無毒副作用。
之後，研發團隊與湖南中醫藥大學、湖南農業大學等多位專家學者合作，開發出了多种放大青錢柳功效的產品類型。這些新產品除了擁有降糖、降脂、降壓功能，還能有效降低人體尿酸，適用於廣大亞健康人群。
「以前利用青錢柳只是從野生樹枝上採摘樹葉泡茶，而我們不僅提高了青錢柳茶的有效成分含量，改善了口感，還開發出了口服液、含片等其他利用青錢柳的產品種類。」李國民介紹，為了進一步提高青錢柳的利用價值，科研團隊從高品質栽培技術、富硒產品專用生物有機肥料等技術著手，研發了富含有機硒元素的青錢柳茶，相關技術已經獲得國家發明專利。
李國民解釋說，硒是人體必需的微量元素之一，目前市場上富硒類產品魚龍混雜，而自己作為國內第一批研究富硒產品的科學家，他認為只有有機硒才能被人體有效吸收，「我們通過配製專用富硒有機肥料，確保了青錢柳茶里的有機硒含量較達到人體能吸收的標準」。
產業化之路造福人類健康
「對青錢柳的技術和研發走上正軌了，如果不走產業化發展之路，青錢柳就不能真正造福於人類健康。」如今，由李國民擔任董事長的湖南啟康青錢柳科技有限公司把推動青錢柳產業化發展當成頭等大事，「好產品只有經過市場檢驗才能不斷推陳出新，才能發揮社會功效」。
儘管身在企業，但是李國民的學者本色依舊，他認為，現在全球約有糖尿病人4.8億人，中國就有1.4億人之多，而且趨向於年輕化，「其實糖尿病本身並不可怕，可怕的是糖尿病帶來的併發症，如果能夠通過青錢柳輔助降糖功效的幫助，那無疑是一件造福於人類的非常有意義的事情」。
這些年來，湖南啟康青錢柳科技有限公司已經建有種植基地20個，其中野生基地0.25萬畝，種植總面積近2萬餘畝，公司旗下有育種、培育基地3個，生產加工廠6家。2017年，公司被認定為高新技術企業，啟康青錢柳已取得國家綠色食品認證，是湖南第一批獲國家科技部星創天地項目的公司。
「目前，我們正在加速搭建營銷網絡，推動青錢柳產品進社區，並通過電商模式，直接將產品送到消費者手中。」李國民說，他希望公司通過品牌打造，進一步帶動青錢柳產業化發展，「計劃利用三年時間推動公司上市」。
「武陵山區是扶貧攻堅的重點區域，我們希望通過栽培青錢柳，帶動更多貧困人口脫貧。」李國民介紹，按照「公司+基地+農戶」模式，啟康公司已經為農戶直接創造了20萬個就業機會，「我們算過帳，一畝山地經過三年栽培能收入8千元，而且栽培的青錢柳樹齡越大收購價越高，每畝最高能達到5萬元，八年後能穩定達到8萬元」。
李國民堅信，通過大家的努力，青錢柳產業很快將會成為實實在在造福人類健康、緩解患者病痛的良心產業。
