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人為引起的氣候變化正在改變北極，改變著北極圈內的環境與生物。推動著北極轉變的核心動力是北極陸地和海洋的迅速變暖。近日，美國海洋大氣管理局（NOAA）推出了2018年北極報告，詳細分析了北極在2018年的種種變化，其中，從2017年10月至2018年9月的時間裡，北極的平均氣溫是有記錄以來的第二高！
北極監測年度從10月到9月，以避免分裂冬季，據NOAA數據顯示，2018年的北極圈內出現了異常的溫暖天氣，僅次於2015-2016年同期。同時，NOAA也指出，北極的異常不僅是某一年，而是一個持續的異常，因為自2014年以來，北極比以前的任何觀測記錄都要偏暖。
NOAA給出了再分析數據，描繪了2017年10月至2018年9月北極圈內平均氣溫情況，紅色代表高於1981-2010年的平均值，而藍色則代表低於平均值，細灰色圓圈對應於北極區域的邊界。儘管一些地區氣溫略低於平均水平，但在2018年里，絕大多數北極地區的氣溫都高於平均水平。
對於北緯60度以北的陸地站，在2018年的平均氣溫比1981-2010年平均溫度高出了1.7攝氏度。NOAA指出，實際上，北極最熱的時候不是在夏季，夏季其實更接近於平均溫度，而是在秋季和冬季出現了異常的增暖現象。阿拉斯加北部、西伯利亞北部和格陵蘭島附近氣溫都異常偏高，這是不同尋常的溫暖帶延伸。
NOAA還給出了從1900年到2018年9月每年平均溫度的差異，紅線表示北極溫度，灰線表示全球溫度。在大多數觀測記錄中，北極異常在全球平均值之上和之下擺動，但在2000年之後，北極溫度始終高於全球平均水平。自2014年以來，北極則出現了多年持續的創紀錄偏高，增暖速度是全球其他地區的兩倍還多。
為什麼北極地區的變暖增強？這被稱為北極放大效應，它是由多個反饋迴路引起的，其中最主要的一環是北極雪和冰減少，這導致其反射入射陽光的能量減弱了，進而導致海洋更加溫暖，在後來的秋季，溫暖的海洋將熱量釋放到大氣中，並改變冬季的天氣，從而改變北極圈內的氣溫情況。
北極的情況正在變得越來越危急，但科學家們還不知道它究竟會帶來什麼。從目前的研究來看，北極變暖會改變北半球大氣運行情況，從而誘發異常天氣的出現。此外，北極海冰的減少對於當地居民、生物繁衍來說都可能有影響。
