在古人眼中“天”是萬物的起源，眼見的一切都起源於“天”，君主的權力是上天授予，故而“天子”，作為君主權力的重要體現則是刑罰。

當然，刑罰還具有很好的約束和維護治安的作用，但中國古代刑罰可謂五花八門，高深莫測，其中有一種刑罰叫“彈琵琶”。

可能彈琵琶這個名字會讓你覺得，這個刑罰不會給犯人造成傷害，殊不知，這是非常痛苦的一種刑罰，受刑人陷入生不能生，死不能死的絕望之中，很多人熬不過一曲。

刑罰的演變

《尚書·呂刑》中記載：“苗民弗用靈，制以刑，淮作王虐之刑曰法”，“爰始淫為劓、刵、諑、黥”。

夏代確立的五大刑罰是度、墨、瞿、宮、大辟，到了商代刑罰殘忍程度達到歷史巔峰，在《封神榜》中楊妃被處蠆盆之刑，被被千蛇萬蟲撕咬而死。

到了秦朝時期，刑罰的殘忍有過之而不及，在秦始皇身邊工作的人，每天都行走在刀尖上，但到了隋唐後對五刑做出改動，新五刑誕生。

分別為笞刑、杖刑、徒刑、流刑和死刑，除此之外，也增加了減免刑罰這一人性化條例，也就是我們所說的“以銅贖罪”。

在草芥人命的歷史背景下，隋唐刑罰相對寬容許多，算得上是人類社會一大進步，可隨著隋唐滅亡，歷史開了倒車，尤其到了明朝時期，任何一個刑罰都令犯人膽寒。

當然明朝如此，朱元璋的殘暴是其中之一，另一方面是他為加強巡視搜捕、鏟除異己所建立的錦衣衛和東西廠。

何為彈琵琶

據史料記載，明朝大臣提到錦衣衛無不戰栗發抖，尤其是朝中上下大臣，幾乎人人自危。

在胡惟庸案後，朱元璋失去了對任何人的信任，錦衣衛和東西廠則負責監管大臣。

他們針對品階較高的官員，在錦衣衛內特設“詔獄”，專門審理有問題的官員，為了得到想要的答案，特意增設了十八種待遇：

曰拶指、曰夾棍、曰剝皮、曰剜舌、曰斷脊、曰墮指、曰刺心、曰琵琶，等等，最後一種便是彈琵琶。

彈琵琶十分殘酷，在行刑前先在犯人的胸膛上劃幾刀，使其肋骨漏出來，然後在用特制的刀具在犯人的肋骨上面來回刮。

因為肋排出只有一層皮和神經組織，往往被“彈”到最後便有白骨露出，雖不致死但卻讓人求生不得求死不能。

往往一首曲子不到的時間，犯人便會將所有消息全盤脫出，所以這一刑罰錦衣衛通常用來針對那些嘴硬的官員，以獲取重要信息。

史書記載：“凡從詔獄轉送法司，競覺得不啻天堂之樂”，可見“彈琵琶”的可怕之處。

不過，也有能扛得住此刑罰的人，明末名將楊漣就是一個例子，他因彈劾魏忠賢，列出24條大罪，誰成想反被魏忠賢誣陷“受賄一萬兩”，下了下了詔獄。

鐵骨錚錚的楊漣在被施刑“彈琵琶”等各種酷刑，但依舊不吐露半個供詞，最後無奈之下錦衣衛用根大鐵釘釘入了它的腦袋，結束了他的生命。

對於錦衣衛來看，人命根本不值錢，獲得他們想要的東西給皇帝一個交代才是最重要的，唯有這樣才能維持自己的地位和政權，至於刑罰是否有違人道，他們根本不放在心上。

雖然後來明朝滅亡，但這些殘酷的刑罰卻被大清“發揚光大”，以至於明清兩代的監獄，幾乎進出的人都是躺著出來的。