什九湖湘
惟讀書則可變化氣質
——曾國藩
中國古代的智士想要揚名、立業、建功、上位，途徑相當有限，「將身貨與帝王家」幾乎是不二的選擇。如此一來，除非他們甘冒極大的風險去造反奪權，不然的話，贏得帝王的賞識才是一條相對穩妥的出路。危則能使之安，安則能使之富，富則能使之強，強則能使之霸，許多時候，只須提供幻覺和假象就行，一旦龍顏大悅，智者何求不獲？很顯然，他們想美夢成真，就不僅要具備靈活機敏的頭腦、三寸不爛之舌和回春妙手，而且必須將帝王學修煉到爐火純青的程度，方可閃亮登場。
帝王學，更準確的名稱應該是帝王術。任何人文之「學」都講求格物致知，悲天憫人，有定法、定則、定理、定律可供眾人尋繹，多多少少總得包含些終極關懷。「帝王術」注重的卻是達變通權，審時度勢，扳倒對手，折損敵方，為達目的，不擇手段，沒有定法、定則、定理、定律可供眾人尋繹，它的工具理性冰冷徹骨。說白了，帝王術只判明得失利害，不辨別是非曲直；只在乎勝負輸贏，不顧及禮義廉恥；它是中國土生土長的馬基雅維利主義。
關於「帝王學」，唐浩明先生的判斷值得我們參考：
其中最重要的內容有帝王如何駕馭臣下，權臣如何挾帝王以令群僚，野心家如何窺伺方向，選擇有利時機，網羅親信，籠絡人心，從帝王手中奪取最高權力，自己做九五之尊。
《楊度》（嶽麓書社出版）
帝王學的尖端技術在於「借權」，其巔峰表現是「挾天子以令諸侯」，權力久假不歸，傀儡戲的牽線人便走上前台。
一、修煉帝王學的「四要」
修煉帝王學，要在「明目」。智者靜觀天下大勢，捕捉要點和重點，透析疑點和難點。諸葛亮《隆中對》預言天下鼎足三分，充分顯示了這位青年才俊驚人的眼力。曹操將漢獻帝玩弄於股掌之間，隨時可以顛覆漢室，卻遲遲不肯篡位，也是看出火候未到，不宜操之過急。智者師心自用，最忌走眼，若見勢不明，鑒人不准，則很可能痛失好局。
修煉帝王學，要在「下心」。大頭領禮遇奇材異能之士，竭誠網羅天下英雄豪傑，方能使勇者奮其力，智者竭其謀，愚者搏其命。漢高祖劉邦、明太祖朱元璋均發跡於卑微，他們能一統江山，成就帝業，禮賢下士的高光表現起到了決定性作用。
修煉帝王學，要在「利口」。「一言興邦」「利口覆國」這樣的成語透露了個中信息。有人說：「一支筆，抵得過三千毛瑟槍；三寸之舌，重於九鼎之寶；一人之辯，強於百萬之師。」智士修成利口，舌燦蓮花，天衣無縫，其大忽悠就無往而不利。
修煉帝王學，要在「辣手」。開國之君登基之後，就忙著剪除功臣，用鐵掃帚收拾老夥計。他們打江山時禮賢下士，坐江山時翻臉不認人，這正好體現了帝王學的詭異莫測之處，術隨時變，法無定法。須知，他們打江山時成功優先，坐江山時安全第一，彼一時也，此一時也，不可同日而語。
二、找准了對象即找准了方向
范蠡和文種都是智者中的智者，他們看準勾踐是位能夠成就霸業的英主，故而為之效命，即使勾踐戰敗失國，僅存五千甲士，困居會稽，臥薪嘗膽，受盡屈辱，他們仍然不離不棄。勾踐採取范蠡的方略，「十年生聚，十年教訓」；運用大夫種的「九術」，培元固本，秣馬厲兵。二十年後，他勝算在握，向吳王夫差攤牌，徹底洗刷失國之恥，夷平姑蘇，稱霸諸侯。范蠡、文種看不起威風八面的吳王夫差，卻看得起失國忍辱的越王勾踐，他們不買「大妖股」，卻滿倉「ST股」，最終功成名就，足見眼力不凡。
公孫鞅在魏國只是相國公叔痤的家臣，公叔痤臨死前將他推薦給魏惠王，說是若不重用即殺之，以絕後患。魏惠王是個典型的草包，竟把公叔痤的遺言當成笑話。秦孝公志存霸業，重用賢才，公孫鞅聞訊後赴秦面試，先以帝道、王道試探，不進油鹽，終以霸道見用。君臣相契，富國強兵，秦國遂以僻遠之國一躍而為群雄之首。公孫鞅因封地在商於而被稱為商君、商鞅，實堪稱中國歷史上的頭號改革家。
蘇秦、張儀是鬼谷子的得意門生。鬼谷子是縱橫家的鼻祖，他的學說講求「捭闔」、「反應」、「忤合」、「揣摩」和「權謀」，這無疑是帝王學的標準胚胎。蘇秦、張儀學成下山，從理論到實踐，舉步維艱，在事業上均遭遇挫折。蘇秦先去遊說身價大跌的周顯王，不靈；再去遊說秦惠文王，還是不靈；旅費用完了，黑貂皮大衣上的毛也磨光了，蘇秦躑躅於咸陽街頭，活像一片秋風中打旋的枯葉；他落魄潦倒，抱愧回家，妻子不肯正眼瞧他，嫂子不肯給他做飯。
張儀在楚國的處境也好不到哪兒去，他在楚國令尹家做客，卻被懷疑為竊賊，一頓拳腳後，滿地尋牙。如此慘狀，他非但得不到妻子的同情，還受到冷嘲熱諷，但張儀的幽默感超強，他讓妻子看看他的三寸不爛之舌在不在，只要舌頭安然無恙，希望就仍能在大地上茁壯成長。
失敗是成功之母，這個淺顯的道理哥倆哪能不明白？蘇秦以合縱策略說服了燕文侯，一旦芝麻開門，他就因勢利導，相繼說服趙肅侯、韓威侯、魏襄王、齊宣王、楚威王，組成六國軍事聯盟，對抗強大的秦國。蘇秦下得最妙的一步棋是故意當面折辱師弟張儀，然後暗地裡派人將張儀護送到秦國，為他鋪平道路，張儀果然沒辜負蘇秦的厚望，成為了秦國的相國。師兄合縱，師弟連橫，一個「做多」六國，一個「做空」六國，雙簧好戲，熱鬧非凡，榮華富貴都成了他們的囊中之物。兩人威風八面，張儀的表現尤其出色，竟可以收到「一怒而諸侯懼，安居而天下熄」的奇效。
儒家學說堪稱廣義的帝王學，然而孔子周遊列國，四處碰壁，惶惶如喪家之犬；孟子遊說梁惠王和齊宣王，也是對牛彈琴，以失敗而告終。春秋戰國，禮崩樂壞，王道滯銷，霸道橫行，儒家學說力主仁義，不被諸侯、諸王待見待聽，完全合乎邏輯。漢朝初期，與民休息，主張清靜無為的道家學說占據上風。及至漢武帝，其做大做強的雄心昭然若揭，董仲舒把握時機，以天人感應醬制儒家學說，極合漢武帝的胃口，從此「罷黜百家，獨尊儒術」，兩千餘年，獨沽一味。儒家學說被反覆改造，理所當然地榮升為正牌的帝王學，孔子、孟子被捧為至聖、亞聖，文廟裡的冷豬頭肉便很少斷供。
三、風險難以把控
為學不精，難以成才；持術不慎，危及性命。帝王學是一柄見血封喉的雙刃劍，操持帝王學的頂尖高手乘時而起，順勢而為，確實能夠稱帝封王，出將入相，但很多人為了撬動權力，加上了十倍百倍的「槓桿」，風險巨大，難以把控，往往死無葬身之地。
修煉帝王學能全身而退的人少之又少，范蠡的表現特別值得稱道。功成之日，他棄官遠引，泛舟五湖，嗣後成為天下首富陶朱公，以聚財散財為樂事。他曾寫信提醒好友文種：「高鳥已散，良弓將藏；狡兔已盡，良犬就烹。」可惜文種執迷不悟，殊不知，其「破吳九術」只用三術，尚剩六術，這正是文種的取死之道。待到越王勾踐派遣使者送來那柄淬過劇毒的屬鏤劍，文種悔之晚矣。
司馬遷在《史記·商鞅列傳》的結尾評議道：
商君，其天資刻薄人也。跡其欲干孝公以帝王術，挾持浮說，非其質也。其所因由嬖臣，及得用，刑公子虔，欺魏將卬，不師趙良之言，亦足發明商君之少恩也。
商鞅能將秦國做大做強，可是他保命乏術，終被五馬分屍。
挾持帝王學以為利器，最終卻以身殉道的高人，我們可以舉出許多位：吳起在魯則魯強，在魏則魏強，在楚則楚強，最終卻躲在楚悼王的屍體旁被亂箭射死。吳起要變法圖強，勢必與權貴為敵，一旦讒言四起，主子斷氣，他就沒了活路。呂不韋立主定國，其政治獻金所獲得的回報極其豐厚，拜為秦國丞相，封為文信侯，食洛陽十萬戶，身為大臣，富貴已極。然而一招（他將嫪毐送給皇太后趙姬做男寵）不慎，滿盤皆輸。李斯輔佐秦始皇統一天下，功勳蓋世，算度無人能出其右，他設計害死師兄韓非，足見其手段狠辣。然而他貪戀富貴，竟與暴虐弱智的胡亥和陰險奸惡的趙高結盟，矯詔害死公子扶蘇，風險失控之後，三族誅夷的悲劇就鐵定上演。晁錯是漢景帝信任的智囊，他的削藩主張乃是正確的國策，七國舉兵，以清君側為藉口，死對頭袁盎一言，晁錯即淪為替罪羊和冤死鬼。景帝深惜之，尚且如此，遑論其他。
伴君如伴虎，玩火必自焚。帝王學是一柄淬毒的雙刃劍，它見血封喉，既能傷人，也能傷己，風險極難把控。
四、帝王學死而未僵
晚清文豪王闓運一生修煉帝王學，欲做帝王師，可是他費盡口舌，也沒能說服曾國藩，以湘軍覆清，取而代之。其弟子楊度急功近利，頗有「一舞劍器動四方」的氣概，曾致書友人，大言不慚：「余誠不足為帝王師，然有王者起，必來取法。」1903年，章太炎被囚禁於上海西牢，寫詩譏諷楊度，其中兩句為「長策惟干祿，微言是借權」，就是嘲弄楊度操持帝王學，哭著喊著要報效清廷，其實打的全是個人的如意算盤。
楊度
民國初期，楊度將帝王學包裝成光鮮無比的君主立憲論，孤注一擲，牽頭成立籌安會，為袁世凱稱帝搖旗吶喊。楊度昧於時勢，異想天開，他認為袁世凱能夠成為德皇威廉一世、日本明治天皇那樣雄心勃勃的有為明君，他可以效仿鐵血宰相俾斯麥、伊藤博文，成就一番偉業。為了撈足政治資本，楊度擅自在勸進書上代恩師簽名。王闓運年逾八旬，卻並不糊塗，在大是大非的問題上，他勸楊度不可犯下常識性錯誤：「若先勸進，則不可也。何也？總統系民立公僕，不可使仆為帝。」王闓運致信袁世凱，也婉言勸導後者打消稱帝魔念：「但有其實，不必其名。四海樂推，曾何加於毫末？」袁世凱正在樂顛顛地試穿龍袍，這種逆耳之言，哪裡聽得進去。
王闓運崇尚風骨遠勝過重視利祿，就算他要兜售帝王學的「老鍋底」，也絕對不肯沿街叫賣。袁世凱得隴望蜀，慾壑難填，王翁視之為一介鄙夫。後來，王闓運出任過國史館館長，不足一年，即自劾離任，掛印南歸。
楊度是一位剛愎自用的政治操盤手，他走的是一條黑路，一條通往墳場的路，一條通往地獄的路。儘管這位虎禪師抱有「我不入地獄，誰入地獄」的道德勇氣，但與地藏菩薩的宏願「地獄未空，誓不成佛」毫不相干，最終他淪為了洪憲醜劇中的「扛屍人」，可哂復可悲。
誠然，帝王學與世界潮流背道而馳，它代表不了先進文化的方向。有人說，這門昔日的顯學早已過氣；有人說，帝王學死而未僵。不管怎樣，它要借屍還魂，絕對千難萬難。
中興將帥 · 什九湖湘
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