地理地質百科探秘
上一期我們提到腳下的地層就好像「千層書」一樣，而組成「千層書」最主要的岩石類型就是我們這期故事的主角——沉積岩。顧名思義，沉積岩的形成是和沉積作用分不開的。這一節我們就來聊聊這種地球上悄然發生，卻非常重要的地質現象。
早先形成的岩石破碎之後開始四處流浪，最後變成了大小不一的岩石顆粒。它們朝地勢低凹的地方（比如湖泊或者大海）不停進軍。這些岩石顆粒是由多種礦物組成的混合部隊，既可能存在有稜有角的龐然大物，也會出現比泥土還要細小的迷你礦物。
大家都聽說過這麼一句話：「人往高處走，水往低處流」。地球上流淌的河流大大小小有無數條。他們就好像永不疲倦的單程公交車，一直往湖泊或者大海開去。所以岩石顆粒特別喜歡河流，能搭乘既省力又免費的公交車多麼舒服呀！可是這段旅程實在是太漫長、太辛苦了，所有岩石顆粒到達終點時都累得夠嗆，剛一下車就倒成一堆了。沉積作用指的就是這段旅程中它們不斷沉澱、堆積的過程。
岩石顆粒是不是只有到了目的地（湖泊或者大海）才會發生沉積作用呢？當然不是啦！旅途中有些岩石顆粒因為「超重」，公交車實在載不動了，就讓一部分乘客下車啦！也有些乘客特別嬌貴，因為忍受不了一路的顛簸，也在半路下車了。就這樣，不同習性的岩石顆粒沿著河流直至大海，一路上都發生著沉積作用。在河流急轉彎的地方，往往會在河岸一側形成寬闊的沉積邊灘；在洪水泛濫的時期，一些調皮的岩石顆粒會衝破河道，在岸邊沉積下來；河流在入海口往往會形成廣闊的三角洲平原，比如現今的黃河三角洲和長江三角洲。
在陸地上，不光熱心腸的河流給沉積作用中的岩石顆粒提供順風車，風、冰川、地下水還有湖泊都能幫一下忙，送乘客一程。比如中國西北著名的黃土高原，就是由於西北風上百萬年時間內源源不斷地搬運小沙粒形成的；四川九寨溝色彩斑斕的五彩池、廣西桂林千姿百態的石山溶洞都得算作地下水沉積的功勞。
在海洋中，從淺海到深海更是日日夜夜都在進行著沉積作用。海濱地帶許許多多美麗的沙灘就是小砂粒沉積形成的；淺海地帶就像一個永不停業的超級遊樂場，這裡發生著最為豐富的沉積作用；在遠離陸地的藍色海洋中，沉積作用發生相對稀少，死亡的生物和軟泥的混合物是這裡的主角。
在時間上，沉積作用無時無刻不在悄然發生；在空間上，沉積作用可以在遼闊海陸的大部分場合進行。可能有人會提出疑問：「好像沉積作用到處都有，那我怎麼從來沒有見到過呀？」科學家曾統計過，即便全球的河流每年要向大海輸送大約200億噸物質，但是沿海大部分地區每年的沉積厚度僅僅在厘米、甚至毫米級別。這麼細微的變化，恐怕我們天天要拿放大鏡去觀察才能看到。
沉積作用往往都是悄無聲息地進行著，並且持續了古老漫長的年代。那麼沉積作用是不是這些岩石顆粒的終點站呢？薄如蟬翼的沉積物為什麼被叫做「千層書」呢？下一期，讓我們繼續探索吧！
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