腦洞外星人
在世界歷史上，唐宋時期的中國，在科技、文化、財富上，都領先於世界。到了明朝時期，歐洲國家因為抓住了大航海時代的機會，實力迅速提升，並於中國持平。甚至在某些方面，如火器上，超過了中國。不過，當時差距並沒有太大，在短暫的調整後，中國還是能迅速趕超。在這個過程中，最典型的產物便是紅夷大炮。這是明朝從葡萄牙人手裡改進的武器。
而真正讓中國在近代落後於西方國家的，還是歐洲發生工業革命後，西方世界出現彎道超車。其實，在西方彎道超車的時候，中國曾擁有一次再次追平歐洲的機會。這次機會發生在乾隆時期。
相比較於中國其他皇帝而言，乾隆可能說最有福氣，也是最幸運的一個。他繼承皇位的時候，整個國家基本太平無事。他的父親雍正整頓官場風氣，推行改革，留下了一個好底子。而乾隆本人繼承皇位的時候，也沒有經歷什麼爭奪。在他十歲左右的時候，就被祖父康熙看中，確認為帝國繼承人。而且乾隆的壽命極高，是中國少數幾個長壽皇帝。
在乾隆統治時期，中國在世界上依舊地位極高。而發生重大轉折的機會，則是在英國派遣公使到中國的時候。
中國擁有世界上最多的人口，也說世界上最大的市場。英國人為了打開這一市場。於是，英國趁著乾隆八十大壽的機會，派馬戛爾尼公使到中國，希望能商談出一份，中國開放市場，與英國通商的協議。當英國的馬戛爾尼公使到達中國後，乾隆還是非常高興的。
他不僅破格讓英國人從天津直接登陸，還讓沿途各地的官員，好好招待英國人，並且提供了非常豐富的食物和娛樂活動。乾隆的熱情，很大原因來自，英國這樣一個不知名的國家，居然會為了自己的生日，飄洋過海到中國祝壽。（當時乾隆確實不知英國的存在）
不過，等到真正準備見面的時候，情況發生了重大轉變。在乾隆看來，英國說來朝貢自己的國家。應當恭恭敬敬，行朝貢的禮節。可在馬戛爾尼公使看來，英國跟中國，應當平起平坐，沒有高低貴賤之分。所以，拒絕了清朝官員提議的三叩九拜大禮。這件事傳到乾隆耳朵里，自然引來了皇帝的不快。
乾隆立刻下旨，降低了英國的招待規格，以示懲罰。等到乾隆跟馬戛爾尼公使見面的時候，雙方又因為禮節問題，爭吵不休，最後只能以英國人單膝下跪的方式，草草了事。
至於他們向乾隆送上的禮物，也沒有得到太多的青睞。因為當時在頤和園裡，有更多珍貴的寶貝。很多東西都是來自歐洲，甚至是英國。其中就有掛鐘、八音盒等等。不過，真正稀奇的倒不是英國人的玩具，而是他們的武器。當時英國人使用的，已經說非常先進的火器。
而中國小部分在使用火繩槍、鳥銃，大部分都是冷兵器。但乾隆似乎並沒有意識到這種差距。
當然，英國人對中國提出的通商要求，也被果斷拒絕。其實，如果說站在乾隆的角度講，作為一個龐大帝國的統治者，他拒絕英國公使的提議，確實沒有太大的錯誤。因為英國人提出了一些割讓島嶼的提議，自然不會同意。不過，其中有一些提議，確實有利於中國。但這些都被全盤否定。而這種做法，無疑讓中國距離近代工業文明，變得更加遙遠。不過，當時乾隆的朝廷里，卻沒有人會意識到這一點。他們正為送走煩人的英國使團而高興。直到半個世紀後的鴉片戰爭，為中國敲響了警鐘。
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