梧桐樹下戲鳳凰
「春」何時成一年之始的？
本文作者 倪方六
春雨驚春清谷天，
夏滿芒夏暑相連，
秋處露秋寒霜降，
冬雪雪冬小大寒。
上面是二十四節氣歌。轉眼，年過過了，二十四節氣中的第二個「雨水」節氣也過了。也就是說，雖然現在氣溫很仍很低，但眼下確確實實是春季。
（雨水）
春夏秋冬春為首。春季為農曆（陰曆）的正月、二月、三月3個月份，對應十二地支，分別是「寅」、「卯」、「辰」三字。
《春秋公羊傳·隱公元年》開頭即稱：「春，王正月，元年者何？君之始年也；春者何？歲之始也。」這句用白話來說就是，魯隱公元年，春天，周曆正月。「元年」什麼意思呢？是魯隱公攝政的第一年；「春」是什麼意思？是一歲（年）的開始。
（王羲之書「春」）
魯隱公元年是公元前722年，孔子修訂的魯國史書《春秋》即起於這一年。因其體例和褒貶隱晦寫法對中國史書編撰產生重影響，又有「春秋筆法」一說。
為什麼定名《春秋》？就是當時魯國史官記事一般是從「春」記到「冬」，這也當時史書編寫的慣例。
(杜注《春秋》)
既如此，為何不叫《春夏秋冬》？西晉杜預《春秋左氏經傳集解》就此作過考釋：「年有四時，不可遍舉四字以為書號，故交錯互舉，取『春秋』二字，以為所記之名也。春先於夏，秋先於冬，舉先可以及後，言春足以兼夏，言秋足以見冬，故舉二字以包四時也。」
上述杜預所作考釋，雖然說的是書名，但反映的卻是古人對四季的理解。
（殷墟出土甲骨卜辭中「春」字 ）
那麼，何時將春季當成「歲之始」的？誰定的？應該在先秦周代已形成。但是，周王正月非現代所說的一月，而是陰曆十一月。這說明早期「歲之始」的「春」並不是以「立春」節氣到來為起始點的，與「立春」節氣並不同步。
早期「春」的概念比較窄，原本是「開歲」的意思，與反映氣候變化的季節並沒多大關係，而代表年。
可見開歲之「春」與季節之「春」內涵是明顯不同的。我們現代過的春節，實是「開歲節」或者說「開年節」，而立春則是季節的表述。
（春天 種子發芽了）
對於這種不同，《漢書·天文志》稱：「正月旦，王者歲首；立春，四明之始也。」意思是，正月初一是帝王規定的一年之首，是人文現象，而立春是四季的開始，是自然現象。
事實也正是這樣，中國曆書中的「歲首」在早期是變化的，就是因為「王者歲首」，人為規定的。民國初建，孫中山又一次行使帝王權利，陰陽曆並行，出現了兩個年——陰曆年和陽曆年。
為了協調，把原本立春的節日「春節」，移到每年的正月初一，遂有了現代過春節風俗。而以前的陰曆正月初一新春元旦，則成為陽曆的「元旦節」。
（山東版畫《春夏秋冬》之春）
秦漢以前是這樣安排的：夏代「建寅」，歲首為陰曆元月（與現代相同）；商代「建丑」，歲首為陰曆十二月；周代「建子」，歲首為陰曆十一月；秦朝與西漢前期「建亥」，歲首為陰曆十月。也就是說，早期的年首並不一定是現在的陰曆春季元月。
為什麼會有這種現象？這與中國人奉行「陰陽」宇宙觀有關。根據白天與黑夜有規律的變化，古人認為整個世界就是「陰氣」與「陽氣」兩種物質變化而來，以此理論來理解年歲，就是「陽生」與「陰生」此消彼長的輪換關係。
（古代迎春風俗）
順便提一下，「陰陽」學說在文革中是忌諱的，被當成傳統文化中的糟糕而否定。1968年，連「陰曆」也不宜叫了，要立新破舊，改稱傳統曆法為「農曆」，在此之前如果不稱陰曆，就叫「夏曆」或「黃曆」。
太陽運行至黃經270°（南回歸線）、陽氣始生的「冬至」，和太陽運行至黃經90°（北回歸線）陰氣始生「夏至」，都曾被古人當作歲首，而在選擇在此時「過年」，而不是根據季節變換來決定歲首和過年。正因為，古人曾將最早確立的「冬至」，當成二十四節氣中第一個節氣，而非現在的「立春」。
（明仇英繪《清明上河》中，春日牧童在林間草地上打架場景）
值得注意的是，古人將冬至當成二十四節氣中第一個節氣，也與「春」有關，古人認為，季節之春在冬至節氣時就出現了，「冬至節，春之先聲也」。所以古人說，「夏盡秋分日，春生冬至時」。這裡的「春」其實是「陽」的另一種說法。
西漢元封七年（太初元年，公元前104年）五月，漢武帝劉徹頒行以夏曆為基礎的「太初曆」，採用有利於農時的「二十四節氣」，以「立春」為第一個節氣，立春從此成為春季到來的標誌性節氣，一直使用至今，相應地，春季也固定為一年首季。
