真觀歷史
導讀：宋朝初年，由於宋太宗兩次北伐失敗，未能奪回燕雲十六州，導致北宋失去了一道重要的天然北方屏障。而遼國卻占據了進可攻、退可守的地勢之利。
契丹鐵騎可以在廣闊的河北平原上縱橫奔馳，加之北宋國都開封無險可守，遼兵一旦渡過黃河，便能直接威脅開封的安全。
因此，對北宋來講，河北的防禦就變得迫在眉睫。范仲淹曾說：「國家御戎之計，在北為大。」包拯曾說：「河北者，國家根本之地，存亡系焉。」
儘管宋遼在簽訂了「澶淵之盟」後，雙方幾乎無戰事。但僅憑一紙合約，就幻想能保境安民，未免太過天真。
所以，北宋在河北一帶的屯兵備戰，一直沒有鬆懈，其守軍甚至常年維持在二、三十萬人以上，而且，北宋還在河北東部無險可守的地區，修築了大量的防禦工程。其中，最吸引眼球的，莫過於被稱之為「水長城」的水上防禦體系，堪稱抵禦契丹鐵騎的終極利器。
一、北宋邊防戰略思想的變化
要理解北宋為何要修一道「水長城」，我們有必要回顧一下，北宋北方邊防思想的變化歷程。
公元936年，後晉皇帝石敬瑭為了換取遼國的援助，將幽州、薊州等十六州送給了契丹人。從此，契丹人就好像是拿到了中原王朝家裡的大門鑰匙一樣，來去自如。
後周世宗柴榮時，曾經收復了兩州三關之地，但因為柴榮突然病重去世，北伐戛然而止。
北宋建立後，宋太祖實行了「先南後北」的統一方略，把最難啃的骨頭契丹放在最後。但是，對於對遼用兵問題，宋太祖還是持謹慎態度的，他設了一座「封樁庫」，準備積蓄錢財以作為贖買燕雲十六州的資本。按照他的想法，如果贖買不成，再考慮興兵奪取。
但他的弟弟宋太宗卻認為，這純粹是一廂情願，趙光義曾說：「先皇居常焦心勞慮，以經費為年，何其過也！」（《宋朝事實類苑》）
於是，宋太宗於公元979年、公元986年兩次出兵北伐，但皆遭失敗。此後，遼國為報復北宋，屢次大舉南侵，直至雙方簽訂「澶淵之盟」，罷兵休戰。
「澶淵之盟」的簽訂，既標誌著北宋承認了遼國占有燕雲的合法性，也宣告著北宋被迫消極防守時代的到來。
二、「水長城」防禦體系的提出
古代中原王朝防禦北方遊牧民族的主要手段，就是設關置鎮，據險把守。北宋不能憑藉著長城和燕雲地區的崇山峻岭防守，那就只能人工設置堅固工事了。
在河北宋遼邊境上，北宋除了加強城鎮、堡寨建設，以增強其防禦能力外，就是利用好現有的河流、湖泊，在「水」上做足文章。
宋太宗時期，宰相宋琪曾經向皇帝提出了這麼兩條設防方案：
1、掘開黃河大堤，讓河水漫灌河北，使之成為一片澤國，這樣就可以延緩契丹鐵騎的進攻，保護中原無憂。
2、放棄北方部分領土，在河北滄州、定州與太行山脈之間修建長城。
宋太宗聽到這種意見，當即予以否決：「若乃決大河，築長城，徒以示弱，為後代笑。」（《宋朝事實》）。
很顯然，掘開黃河大堤，以水設防，雖然可以達到阻滯契丹鐵騎長驅直入的效果，但也會造成北宋千里沃野盡失，百姓流離失所。而主動放棄領土去修長城的做法，也一樣是費時費力。
更為關鍵的是，這兩種顯得很慫的辦法，實在是容易糟人恥笑，讓宋太宗臉上更加無光。
這時，有一個名叫何承矩的河北守將，提出了自己的看法：「於順安寨西開易河蒲口，引水東注至海，東西三百餘里，南北五七十里，滋其陂澤，可以築堤貯水為屯田，以助要害，免蕃騎奔軼。」（《宋朝諸臣奏議》）
宋遼對峙時期，以白溝河下游為兩國的分界線。白溝河以南的今白洋淀、文安窪一線，多沼澤窪地。
歐陽修說：「河北之地，四方不及千里，而緣邊廣信、安肅、順安、雄、霸州之間，盡為塘水，民不得耕者十八九。」（《論河北財產上時相書》）
所以，為了防止契丹鐵騎南下，何承矩才提出了這樣的對策：西起今天的河北滿城縣北山，經清苑、高陽、雄縣、霸州等地，東至泥姑海口，連接沿線的大清河等幾條支流與30餘處窪淀，形成一道綿延450多公里的水上防線。在此基礎上，再不斷開挖渠道，使塘泊之間連成彼此溝通的水系網絡，猶如一道「水長城」。
何承矩自幼隨父親在河北征戰，對河北地區的邊防、水勢地形十分熟悉，而且，他也非常了解契丹人的習性：他們雖然擅長騎射和奔襲，但只適合在平原地區長驅直入，不習水戰。這種利用天然水網改造成的「水長城」，正好是用己之長，攻敵之短，好處顯而易見：
1、比起宋琪提出來的掘開黃河和建築長城相比，這個方案工程量比較小，只要把現有存在的河流湖泊沼澤挖通連片即可，再輔以少量堡壘即可。
2、它實施起來也比較隱蔽，給遼國人的印象是在興修水利種田，而不是大修防禦工事，因此不會引來敵人的騷擾和破壞。
3、這些地區多鹽鹼地，本來不適合種植旱地作物，如果引水淹地，改種稻田，還可以大興屯田，補貼軍用。
宋太宗聽了何承矩的建議，大喜：「復幽薊，滅林胡有日矣！」（《宋會要》），當即拍板同意，並任命何承矩為制置河北沿邊屯田使，發諸州兵馬一萬八千人，實施「水長城」建設工程。
三、「水長城」的功效
1、軍事成效
由於皇帝的大力支持，「水長城」計劃在當年就付諸實施。但一開始，「水長城」並未發揮應有的效力。
由於最初北宋僅從保州東部的南易水往東修建，保州北部和西部尚未開挖，只是派兵駐守，而這裡恰好最適合契丹鐵騎行進，等於是給遼軍南下留下了一個口子。
果然，在「水長城」修建的第二年，遼軍就三次從這裡南侵宋境，縱兵大掠。
之後，鑒於這個軍事隱患，何承矩再次向朝廷建議，讓「水長城」繼續向西挖，一直延續到了西山，堵上了遼軍南下的唯一通道。
最終，北宋建成了西起西塘泊，東至泥沽海口，全長近千里，綿亘七座軍州的「水長城」。
「水長城」沿途匯集了河流19條，淀泊30個。其全線分為了8個區段，設置堡壘26座，軍鋪125個，士兵3000餘人，還有戰艦100餘艘往來巡警。這對於不善水戰的遼兵來說，是一種巨大的震懾。
可以肯定的是，有了「水長城」，河北與遼國接壤的軍州，因被水系相隔而變得易守難攻，這為北宋極大地減少了駐軍數量和軍費開支。
根據《宋史》記載，從「水長城」鑿通後的公元988年到公元995年之間，一共發生了五次契丹入侵，宋軍五戰三勝。
而到了宋真宗年間，遼兵入寇更甚，從公元999年到公元1004年，遼軍一共入侵六次，結果宋軍六戰四勝。
即便是到了金末元初，蒙古軍從河北南下時，也遇到了「惟燕南雄、霸數州乃三關舊地，塘濼深阻兵不能入」（《大金國志》）的行軍困難，可見，即便是到了金元之際，「水長城」限制騎兵長驅直入的作用仍然存在。
2、經濟作用
從唐末到五代、宋初，由於河北連年戰亂，土地荒蕪，因此，在河北駐紮的二、三十萬宋軍的吃飯問題，就顯得非常棘手。北宋不得不靠從南方向北方軍鎮運糧維持，中間的損耗巨大。
而何承矩在他的「水長城」建設方案中，也明確提出了屯田的主張。
在屯田地區，宋軍將每個水田都建成方形，所有田中灌上水，四周還挖上一丈左右寬、幾尺深的溝渠，成鱗次交錯配置，其「深不可以行舟，淺不可徒徙」，只有在窄窄的田埂上，具備少量步兵行走的空間。
當時北宋在「水長城」全線的屯田到底有多少，至今沒有找到明確記載，但從《宋史·河渠志》中，我們可以看到保州屯田的產量之多，甚至要專門挖運糧道運走的記載：「歲收二萬幾千四百餘擔，而保州最多，逾其半焉。」
北宋景德元年，宋真宗還曾經專門給河北名將楊延昭下詔：「如契丹騎入寇，則屯靜戎軍之東，令莫州部署石普屯順安軍以西之馬村，以護屯田。」（《宋史·列傳第三十一》）朝廷下詔讓名將一定要守住屯田，可見其產量之高，甚至已經引起了皇帝的高度重視。
結語：雖然這道「水長城」獲得了巨大成功，但後人卻很少有人提及，這不禁讓人好奇，到底為什麼？
筆者認為，「水長城」之所以被人所冷落，大概有如下幾點原因：
第一，是它在體量上、形象上，無法與雄偉的萬里長城相提並論，隨著其軍事設施的荒廢、湮沒，這些坑塘河汊，很難讓人將其與雄偉的防禦工事聯繫起來。
第二，「水長城」的建設，歸根結底是北宋王朝在失去了燕雲十六州等天險的情況下，不得已而為之的次優選擇。它實際上是北宋王朝妥協苟安、守內虛外的一個縮影。而北宋在對外戰爭上的乏力，歷來被人們所詬病，因此，「水長城」也就毫無知名度了。
參考資料：《宋史》、《大金國志》、《宋會要》、《論河北財產上時相書》、《宋朝事實》、《宋朝事實類苑》
