鄧海春
朱棣是明朝的第三任皇帝，他於元順帝至正二十年（1360）四月十七日（5月2日）降生在應天府（今南京）。據說他出生之時天象異常，頗有能人之相。雖然這有悖科學，但他後來的經歷確實富有傳奇色彩。他從小天資聰穎，十歲便受封為王。明朝初建，屢立軍功。靖難之役，奪得皇位。在位期間，遷國都、設內閣、征蒙古、護邊疆、修《永樂大典》、加強中外交往，將靖難之後的瘡痍局面發展至經濟繁榮、國力強盛的盛世。儘管如此，他也有許多令世人詬病的地方，首先他的皇位來得不正當；其次他很好地繼承了朱元璋心狠手辣、生性多疑的品行，致使整個朝堂充滿殺戮；再者他的身世撲朔迷離，不少人竟傳言他是元順帝之子。前兩點筆者不與否認，但說朱棣的生父是元順帝簡直是無稽之談。
俗話說「解鈴還須繫鈴人」，要證明朱棣和元順帝沒關係，還得從朱棣的生母說起。關於這一點，目前有三種說法：一是《明實錄》、《明史》等正史中明明白白地記錄著「諱棣，太祖第四子也，母孝慈高皇后」。二是明朝官方檔案《南太常寺志》中提出「懿文皇太子及秦、晉二王皆李氏所生，成祖則碽妃生」。三是說當年明軍進攻大都，元順帝攜帶嬪妃倉皇而逃，由於有一蒙古妃子身懷七甲，不便行走，於是被遺棄宮中。後來朱元璋被此妃子的容顏所動，不僅將她冊封為妃，還讓她順利地生下腹中胎兒，即朱棣。
目前我國學術界較為認可第二種說法，即成祖乃碽妃生。排除說法一是因為朱棣在稱帝後曾多次對《明實錄》等官方史料進行修改。一些專家猜測：朱棣為了向世人表明自己奪皇位乃正當行為，故命史官將其身份改為嫡子。儘管只是猜測，但這一動機確實耐人尋味。至於說法三，根本就經不起考究。
首先明軍進攻大都是至正二十八年（1368）閏七月，上文筆者提到朱棣生於至正二十年（1360）。如此算來，元順帝逃跑之時朱棣已是一個活潑亂跳的八歲稚童。更何況朱元璋根本不是輕浮之人，而且他向來嫉惡如仇，怎會替別人養孩子？不將敵人孩子千刀萬剮就不錯了，又怎會封他為王？其次當年靖難之役，朱棣是靠親近百姓、士兵才取得勝利。若他真是元順帝之子，那建文帝完全可以憑藉這點來毀壞朱棣的形象，從而打敗他。然而這種可能並沒有在歷史上出現。另外以我們現代遺傳學的角度看，朱棣是朱元璋眾多孩子中與他秉性最像的一個。他們如出一轍地生性多疑、手段強硬、殺人不眨眼。
近現代人們之所以更傾向於朱棣的生母是碽妃是因為明末大臣錢謙益、李清利曾在元旦祭祀明孝陵時，藉機打開孝陵的寢宮，竟發現宮內布局和《南太常寺志》的記載一模一樣。這大大提高了《南太常寺志》的可信度，不過此史料中對於太子朱標及秦、晉二王的記載還是令人質疑。實際上朱棣生母至今都是一個謎，或許他乃碽妃生，但因碽妃得罪朱元璋被賜以鐵裙之刑，故過繼給馬皇后；或許他篡改出身，以嫡子的名義傳檄天下；但可以肯定是，他和元順帝八竿子搭不上邊，沒有任何關係。
