鄧海春
今天的我們生活在一個高度智能化和自動化的社會，我們身邊有著許許多多的便利設施。舉例來說，或許現在的人們早已對洗衣機習以為常，認為用手搓洗衣物只針對於那些材質珍貴、不能機洗的高檔服裝，然而，我們身處古代社會的祖先們卻沒有洗衣機。
除此之外，他們甚至也沒有今天已經快被淘汰的洗滌工具和用品。洗衣粉要在二十世紀中期，隨著工業的發展才終於出現，而就連簡單的現代肥皂，也是在十八世紀才得到廣泛的應用，等到它從西方傳入中國，更是許多年之後了。那麼，古代沒有洗衣粉，所以衣服是不是又髒又丑還特別油呢？
在許多人的印象中，古代的洗衣就是在溪畔清洗衣物，並用名叫「杵」的木棒敲打，所謂「搗衣」。有著「詩仙」之稱的李白便在其詩作《子夜吳歌·秋歌》中寫道：「長安一片月，萬戶搗衣聲。秋風吹不盡，總是玉關情。」不過此處的「搗衣」之意更偏向於縫製衣服前將布料搗軟的行為。
古人對於麻布這樣厚重而結實的布料，大多採用敲打的方式來去除污垢，但對於綢、紗這樣輕柔而較為昂貴的布料，則不敢用搗衣杵大力清洗，於是另一個詞彙被創造和廣泛使用，那便是「浣紗」。據我國古代最為著名的字典《說文解字》記載：「浣，濯衣垢也。」
我國古代「四大美女」之首的西施，原本便是春秋時期越國句無苧蘿村，即今天浙江省諸暨市苧蘿村的一個普通民女，因為家境貧寒，所以常常跟著母親在溪水邊浣紗為生。傳說，她在溪畔浣紗，溪中的魚兒見了她都沉入水底，人稱「沉魚」。
我國古代，除了搗衣和浣紗兩種主要的洗衣方式，還有千奇百怪的洗衣用品，它們的出現表現出我國勞動人民的高超智慧。我國古代著名的禮法準則《禮記》中記載道：「冠帶垢，和灰清漱。」這裡的灰指的便是草木灰。
草木灰來源於植物的燃燒，它是一種含有大量礦物質的鹼性物質，有著相當廣泛的用途，既能入藥，又能當肥料，還能夠消毒。此外，草木灰中含有的碳酸鉀還可去除油污，不管是在我國古代還是西方歷史上，都有著利用這一特點而清洗衣物的應用。
此外，古代的人們還使用石鹼來洗滌衣物，漸漸的，還在石鹼中加入澱粉和香料，從而幫助成型和增加香味，將做好的成品作為商品出售。作為中國一衣帶水鄰邦的日本在語言中有很多漢字和中國傳入的單詞，時至今日，日語中的「肥皂」一詞還是寫做「石鹼」。
我國古代還有一種重要洗滌劑，便是皂角。皂角可以去污，直到今天還是許多洗滌產品所採用的原料之一。除了普通皂角，還有一種「肥皂莢」，比起皂角，它生長的區域更南，同樣具有洗衣的作用。
後來，西方的「洋鹼」傳入中國，人們出於習慣，將「肥皂」之名給了它，由此，我們今天所稱的肥皂已經和皂基本無關了。再加上將豬的胰臟曬乾研磨，添加香料而製成的「澡豆」等，我國古代的洗滌雖然沒有現代工業的加持，但也不至於讓衣服又髒又丑，還非常油。
