生活不止眼前
南京保衛戰被認為是二戰中最慘烈的首都保衛戰之一。8萬中國守軍與20萬日軍激戰12天，大部分戰死或被屠殺。其實，南京從一開始就是守不住的，蔣介石和唐生智各自的算計「成就」了這次戰役。
1937年11月，中國淞滬會戰失敗後，日軍占領上海。直接威脅當時中國首都南京。為此，中國國民政府做了兩手準備：一是宣布將中央政府遷至重慶，以表明持久抗戰的決心。二是制定保衛南京的計劃。
但南京是守還是棄，首先成為一大問題。若單純從軍事方面考慮，南京沒有死守的條件：南京守軍數量有限，且大部剛從淞滬戰場敗退歸來，士氣低落，缺編少員；南京城受地理條件所限（可被敵人三面合為，北面受阻於長江），在歷史上就易攻難守。
所以當時國民政府內多數將領主張保存實力，放棄南京。提出將南京設為不設防的城市。國軍將領白崇禧一開始便表示：「現部隊已殘破不全，也沒有後續部隊可調度，建議宣布南京為不設防城市。」
是守是棄，國民政府為此連續開了三次會議。最高決策者蔣介石一直沒有拿定主義。南京作為首都，除軍事因素外，還必須考慮其對政治、外交方面的影響。若首都不戰而失，對內，國民政府無法向國人交代，之前所表寸土必爭的抗戰決心豈不成空談？
對外，自從抗日戰爭爆發後，國民政府始終積極尋求外部干預，希望藉助國聯或其它大國的施壓，調停與日本的戰爭。若國民政府不能向外顯示抵抗意志和實力，又如何借外力反制日本？所以，在蔣介石看來，南京即使不能長期堅守，也應作短期抵抗。
在最後一次關於南京戰守的會議上，國軍將領唐生智積極向蔣介石意見靠攏：「南京是我國首都，為國際觀瞻所系，又是孫總理陵墓所在，如果放棄南京，將何以對總理在天之靈？」蔣介石決定堅守南京後，任命唐生智為南京衛戍司令，全權指揮南京防禦。
作為曾經反對過蔣介石的軍閥，唐生智很長時間在國民政府軍事委員會擔任訓練總監的閒職，並且與白崇禧等掌握實權的將領不睦，日子過得並不舒服。此番「仗義執言」，讓他終於有出頭之日。
唐生智上任後，將南京下關到浦口的船全部調走，以示死守南京的決心。蔣介石給予大力支持，幾乎把能調動的部隊全部調來支援南京。最終守衛南京的部隊，以蔣介石嫡系部隊為骨幹，總兵力約15萬左右（實際上沒有滿編，按唐生智統計約有8萬人，其中新兵占3萬人。）。
不過，考慮到當時日軍派出的攻打南京的部隊有20萬，用於一線作戰的兵力就有10萬，而根據以往對日作戰規律，國軍一般要有三倍以上兵力，才能與之抗衡。顯然，南京守軍數量還是不足。蔣介石大力調兵，或許更多還是希望獲得外交博弈籌碼。
當時，比利時布魯塞爾正在召開九國公約會議。蔣介石希望會議能協助中國與日本交涉，並制裁日本。但當時英、美等國都持中立立場，不願得罪日本，會議未取得任何成果。
九國公約會議前，1937年9月，蔣介石派特使蔣方震赴德國，希望德國出面調停中日戰爭。同年11月，德國駐華大使陶德曼轉達了日本的七項和平條件，內容包括：建立華北與上海兩個非軍事區、內蒙古獨立、建立華北新行政機構等。 蔣介石沒有同意。九國公約會後，他希望陶德曼繼續從中調停，作為緩兵計，遲滯日軍在戰場上的攻勢。
這一時期，蔣介石對蘇聯援華也非常期待。1937年8月，中國與蘇聯簽訂《互不侵犯條約》，兩國和解。同年11月，蘇聯國防部長表示：「如中國抗戰到達生死關頭時，蘇俄當出兵，決不坐視。」但隨後，蘇聯領導人史達林給出出兵的條件：九國公約國同意共同對付日本；最高蘇維埃會議批准。
可以說，九國公約會議後，中國面臨的國際形勢極為不利。不過，蔣介石依然對國際干預抱有希望。1937年12月5日，蔣介石在致第五戰區司令長官李宗仁及閻錫山的電報中稱：「南京決守城抗戰，圖挽戰局。一月以後，國際形勢必大變，中國當可轉危為安。」
可惜，未等到國際形勢大變，日軍已逼近南京城垣。1937年12月11日，蔣介石為避免南京守軍被圍殲，下令相機突圍。
接到命令的唐生智，為避免擔責，直到第二天中午，才向守城部隊下達撤退命令。從而失去了在日軍形成緊密合圍前突圍的最佳時機。而且書面命令下達後，唐生智又下達了內容不一致的口頭指示，從而降低了命令的嚴肅性，以致大部分部隊未按計劃突圍，造成大批守軍滯留南京，成為日軍屠殺對象。
出於對國際組織和大國干預的過度依賴，蔣介石並沒有對南京戰役制定周密的作戰計劃。他為政治、外交上的需要，多次表明死守南京的的決心，反使南京市民普遍缺乏城破後的心理準備和逃亡計劃。
而意圖藉此戰東山再起的唐生智，從此淡出軍界。
