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明英宗朱祈鎮正統十四年(公元1499年)，明朝與蒙古瓦剌軍士的土木堡戰役，是明史上最屈辱痛心的一向役，史稱「土木之變」。梁羽生所著武俠小說《萍蹤俠影》，就是以它為背景而創作的。
明英宗即位時，距明太祖朱元璋去世尚不足四十年，蒙古的勢力又死灰復燃，在西北崛起，其中尤以瓦剌族最為強大，並逐年內侵。然而，明朝政府奸宦王振擅權，對外，他以藻飾太平為名，每年瓦剌遣使入貢時，凡所請乞，無不滿足;對內，他勾結私黨，橫徵暴斂，弄得民不聊生。正統十四年七月，瓦剌軍分道入侵，王振挾率50萬親征，抵達大同，線告急，軍心大亂，王振卻邀皇上臨幸他的家鄉，走了四十里，又忽然改命大軍東行，說是恐怕軍馬「蹂其鄉禾」，於是循原路奔回宣府，這時，敵軍亦已追到。皇上逃到土木堡時，終被瓦剌軍團團圍困。八月十六日，英宗皇帝被俘，隨征大臣如鄺塵、王佐等數十餘人遇難，護衛將軍樊忠持鐵錘砸死王振，突圍殺死數十名敵軍後壯烈犧牲。(按：作者在《萍蹤俠影錄》一書中稱樊忠錘死王振後自殺，與史料所敘不一)
梁羽生先生忠於史實，在書中較真實地記錄反映總結了這一段歷史，並將它與武林傳奇故事巧妙地結合在一起，寫來有板有眼，氣勢宏大，人物形象栩栩如生，精彩紛呈。(見梁羽生《萍蹤俠影錄》)
